芷兒開始日日陪我抄佛經，我第一次見她這麼認真地干一件事。

后來爹爹也常常陪我一起抄，他說我還小，還會有孩子的。

還會有嗎？可就算還有，也不是這一個了。

那天我在窗邊的小床上坐著，看著外面一片生機，綠卷紅素，竟沉沉睡去。再醒已是日落黃昏了。

我好像做了一個很長很長的夢。

夢醒，我只是許清婉，只是爹爹的小婉兒。

四十二

四月二十八日，我和爹爹帶著蘭兒芷兒和江嬤嬤先啟程回了揚州。

爹爹這月早已遣散了府中下人，留下了管家許伯。等他將京城的這座宅子賣了，再到揚州老宅找我們。

太后賞賜了五千兩黃金，爹爹這次倒是沒有拒絕。

京城的產業鋪子也處理了，我們一輩子也不回來了。

馬車在路上搖搖晃晃地走著，我們歡欣雀躍，想著揚州的春風十里、孤帆遠影，想著揚州的十里長街，夜市千燈。

人總要向前走，往者不可諫,來者猶可追。

四十三

一年后.揚州.

爹爹終于如愿做了一名私塾先生。

不過爹爹性格溫和，孩子們都不怕他，還常常給他氣的吹胡子瞪眼。但我看得出爹爹很是開心。后來爹爹變得非常兇，整日還拿戒尺打手心呢！聽著我爹突如其來的噴嚏聲，我猜肯定哪個小家伙又罵我爹了。

我還是幫爹爹管著家，只不過家丁很少，宅子不大，賬也沒什麼可算的。

噢，菜地我沒種！我想了想為了種菜地還要買種子，犁地，撒種子，澆水，施肥，除草，殺蟲，摘菜......還是算了......

整日在家十分無聊，便開了一間胭脂鋪子。

開在了揚州繁華的街上，生意還挺好的。很多達官貴人和教坊里的姑娘們都會來這看看。

剛開始的時候有人眼紅我這鋪子生意紅火，誣陷我這鋪子使人爛臉。這些造謠的死鬼們，怎麼如此可惡！！

后來受了官府庇護，倒是也相安無事。畢竟我爹也是有幾分臉面。

前不久蘭兒成親了，和我胭脂鋪里的管事。我很高興，這下子他們夫婦二人就可以繼續盡職盡責地給我干活了，哈哈哈哈。讓他們投身我的胭脂鋪中，我就可以閑著光數錢了哈哈哈哈哈哈哈。還是我偷摸牽線牽得好，我真是個小機靈鬼。

我讓芷兒也相看相看，可這丫頭，懶惰的很，天天就知道吃吃吃，別的事情全然不放在心上。

一有空了就去城東一個小鋪子上買如意糕吃。只是每次都只去那家鋪子上買。我心想，難道她都吃不膩嗎？

后來我才知道，她看上了人家鋪子上收錢的小伙計。就是故意買的，來吸引人家注意力！！我竟然不知道，芷兒竟如此有心機！

那小伙計和芷兒好了以后，芷兒哭著對我說：「小姐，你知道那小鋪子的如意糕多難吃嗎！！！我第一次吃的時候就想破口大罵，連錢都不想給，后來看見那伙計我就.....我買了八個月這個屁東西！嗚嗚嗚，我心疼我的錢。」

有一天芷兒憤恨地回來了，說他再也不理那個小伙計了。原來人家根本不是小伙計，而是那家糕點鋪掌柜的小兒子。怎麼就正好每次去的時候都是那個小伙子收錢呢？于是芷兒就誤以為人家是個小伙計。

她覺得被人騙了，惱羞成怒。

我哈哈大笑，芷兒最是癡傻蠢笨，怎麼都十七了還這般....可愛？？？人家怕是早就盤算上她了。

噢，對了，上個月我過了十八歲生日。

有個人送了我一根玉石牡丹簪，簪首一朵小巧的玉雕牡丹，牡丹花蕊里嵌著一粒淡水珍珠。簪尾還垂著三粒綠色的瑪瑙。

那個人跟我說：「婉婉，你什麼時候嫁給我？今年我都十九了。」

他叫李遲，就是小時候知州伯伯家的小哥哥。

我是在來揚州的第三個月里遇見他的。

那時候爹爹的私塾剛開，有人帶著孩子登門拜訪。

李遲帶著小外甥張軒啟登門。張軒啟是糕點做的頂好吃的李容姐姐的孩子，已經七歲了。

我和爹爹都沒能認出來李遲。因為他現在高高瘦瘦，哪里還有以前那個小胖子的樣子。

他說，知州伯伯在他十歲那年去世了。遭此變故，以前和姐姐定親的公子也退了親。后來容姐姐就嫁給了揚州極富庶的絲綢商張鍶，婚后倒也和美。近日張軒啟的父親出門在外，他這個舅舅便來送了。

他說他從父親去世那年起便也不念書了，跟著姐夫做些生意。

張軒啟就這麼成了爹爹的第一個學生。

老是能遇見李遲親自來送張軒啟上學。

有時李遲也給我帶容姐姐做的糕點，那糕點和小時候一樣軟糯香甜。

他也找爹爹喝酒，有時晚上和我爹聊的盡興便睡在我家里。

他說我的衣服丑，便常常送我幾匹衣料。

他說我胭脂顏色難看，轉眼就給買了胭脂送來。

他說我面黃肌瘦，便經常給我買了各種小食點心。

我怎麼會不懂呢？

可是我不能啊。