不過七日，秦縣便傳遍了。

人們說南山有兩位女郎孝感動天，連群鳥都為之神往，每日盤桓在她們身邊，久久不散。

更有好奇的書生興致勃勃地前來，淚眼殷殷地離去。

很快，一首令人唏噓的《子離巢》傳遍了秦縣的大小書院、茶坊和戲船。

甚至還有京城的人慕名前來，非要一睹南山孝女的風采。

宜兒畢竟年幼，她心虛地問我：「阿姐，群鳥明明是餓了來吃餅渣的，可他們為何都說神鳥有靈？」

我笑：「那是因為人們只相信自己愿意相信的事。」

「那明日我們還去哭墳嗎？」

「不去了。」

「為何不去？」

「因為唯有驚鴻一瞥，才更能令人寤寐相求。」

宜兒半信半疑，可沒想到第二日，陳宅門口便來了一輛馬車，婢子來報說，是京城來貴客了。

2

貴客是京城姜家的。

姜家有位嫡女，今年十三歲，貴客此行是想為她尋一位品行才情俱佳的閨中伴讀。

表舅將我們買來的第一日便放了我們的奴籍，因此去與不去，我自己做得了主。

堂上，我穿著粗布灰裳含笑對姜家的主事婆子道：「能給姜姑娘做伴讀是件大幸事，可我還有一個幼妹，怎忍棄她獨去？」

婆子知禮且和善：「自然是要同去的，萬沒有令你們骨肉分離之理。」

「我雖家道消乏，卻不能自賣自身，平白辱沒了先祖。」

「姑娘至誠至孝，世人皆頌，此番姜府慕名前來是請姑娘入府，日后也定奉姑娘如賓，不會折辱了姑娘半分。」

表舅母是市井中人，從未見過有如此氣度的主事婆子。

她站在一旁，怯得大氣都不敢喘，聽我和婆子的言語往來，一時間又喜又氣，面上神色竟似開了大染坊一般精彩。

她喜的是，終于可以將我們姐妹掃地出門了。

氣的是我們的出路竟然如此好，好得令她生嫉。

世家大族里的婆子自然都是人精。

見表舅母神色不睦，主事婆子忙命人端來了一盤銀兩和幾匹綢緞，表舅母這才勉強笑著將我們送出了門。

跪別了表舅母后，我和宜兒坐上了回京的馬車。

山一程，水一程，故景仍在，此心不同。

我生于京城，長于京城，可時隔一年，當馬蹄聲重踏響巷子里熟悉的青磚時，我竟然手指顫顫巍巍的，怯到不敢掀開眼前的烏簾。

姜府有兩子一女，大公子姜辰是翰林院侍讀，上個月新晉的五品官。

二公子姜時自幼習武，聽說跟著九王去了洛州剿匪，如今不在家中。

而嫡女姜南是個嬌柔的姑娘，她有一張如銀月般的圓臉，笑起來靨上還有兩個淺淺的梨渦。

他們原本是揚州人，因為姜老爺去年年底升任通政使司右通政，這才舉家來的京城。

我和宜兒入姜府后，果然被奉為上賓。

白日，我們三位姑娘一起去臨風館聽夫子講學；夜里，宜兒去陪姜南做女紅，我便獨自去攬月閣翻閱古籍。

攬月閣是后園里的一座小樓，那里擺放著十幾座格子架，架上密密麻麻的全是書。

長夜漫漫，我輾轉難寐，時常在攬月閣一讀便讀到月上中天。

有時熬得太晚，眼皮打架，便枕著書往地上隨意一躺，直到五更天，才披著一身霜月踏露回屋。

姜府人皆知我嗜書如命。

尤其是姜夫人，她出自書香門第，不僅不怪我行事隨性，反而時常親自送筆墨紙硯和書籍到我房里。

「知你平素不喜胭脂水粉，亦不喜珠翠華裙，這是京城新出的《春秋注》，送與你讀個新鮮。」

九月秋高氣爽，姜夫人笑語吟吟地對我說。

我含笑接過散發著墨香的新卷對姜夫人福了福：「多謝夫人。我們姐妹吃在姜府，住在姜府，每月還有例銀拿，怎還有臉面讓您如此惦記呢。」

姜夫人捏捏我的手，一張圓月般的臉和氣得如同尋常人家的娘親。

「自從有你們為伴，南兒的女紅精進了，學問見長了，連性情都開朗了許多，原該是我謝你們的。」

「是南姑娘不嫌棄我們罷了。」

「你們合得來，我心中歡喜。只不過——」

她微微蹙眉，不無為難地道：「南兒是好的，她大哥亦是好的，只是她還有個性情乖戾的二哥。那混賬前日回府了，最近正煩惱得緊，若無意沖撞了你，你千萬別理他就是了。」

我奇了：「二公子因何煩惱？」

「哎，聽說是被人設計奪了他的剿匪之功。」

我笑了：「原來如此，那倒也怪不得二公子。」

公子們住在前院，而我住在后院，深宅大院，男女有別，其實輕易是遇不上的。

可萬萬沒料到，沒隔兩日，混不吝的二公子便主動來擾我了。

秋夜沉沉，我在攬月閣里又一次忘了時辰，直到天光微明才揉著酸疼的眼睛推門而出。

路過后園里的一棵桂樹時，忽地，一顆小石子從天而降，「噠」的一聲落在我的雙腳前。

「女騙子，你當初是這樣的嗎？」

抬頭，一個束玉簪、著朱衫的少年高高地斜倚在樹杈間。

他一只手捏著面餅，另一只手將面餅渣捏碎，不羈地甩臂一揚，不多時，便有晨起的鳥兒落到地上蹦蹦跶跶，用一張張小嘴急慌慌地來啄食。