「希望你說到做到，我正好借此時間充實自己。

「十年后，我不過三十，還是大好年華。」

一月后，他譏笑我。

「一干進士都已有了歸處吧？阿時你呢？

「沒有授官吧？

「你此生都會待在翰林院，與我這籠中鳥也沒有分別。」

三月后，他不嘲笑我了。

「姜時，我需要一個書童來做雜事。」

我戳穿他：「你是需要人陪你說話嗎？

「長日漫漫，獨自在這深深庭院中，你感受到了深深的孤獨是嗎？

「傅辛寒，游戲才剛開始。」

一年后，他哀求我：

「阿時，你與我說說外面的事！

「瑞王是否已是太子？與我們同屆科考的進士都封官了嗎？

「朱雀街上是否新開了食鋪，你與我說說！

「我以前都與你說這些的，我都說的……」

三年后，他頭發凌亂，精神已經有些瘋癲。

「這宅子鬧鬼，昨日半夜里，有鬼敲我的門！

「阿時，我錯了，你放我出去吧。

「阿時，我罪該萬死，你饒了我吧！」

他膝行著到我腳邊，嘭嘭嘭朝我磕頭。

「我罪該萬死，放我走，放我走好不好？」

……

我靜靜看著他。

「十年！

「到時你若還活著，我必放你走！」

其后兩年，楚皇走了。

瑞王登上了帝位。

那時李灣外派為知府。

臨行之前，他來找我。

「姜、姜姑娘，你可愿跟我一起走？」

我搖搖頭：「李兄，從今日起，你的路在遠方，我們怕是真要不同路了。」

李灣垂下頭，良久長出一口氣朝我笑。

「母親已催促數年，此行去任上，我怕是要成婚了。」

「這是好事，屆時記得給我寫信。」

「好！」

他轉身離開，背對著我揮揮手：「姜兄, 天高地闊, 無論我身在何處, 我們的心總是同路的。

「我永遠支持你！」

這些年, 在兄長的幫助下，我開了女學。

教授女子讀書認字，也會教看賬本、經商等。

并非個個女子都需入朝堂。

讀書便能明理，這樣不至于被男人那些論調拿捏。

有技能便能養活自己，如此便不用看男人臉色。

兩年后，邊境來犯。

兄長自請迎敵。

臨行前, 我們秉燭夜談。

他說：「當年收你做義妹, 是想我為兄長, 護你一生。

「如今卻要將這整個國公府, 將你嫂子你侄兒托付與你。」

我鄭重承諾：「兄長放心, 我必將宥兒視若己出。國公府是我的家, 我定然替兄長撐起！」

兄長出征，瑞王亦趁機授我為戶部的六品主事。

前線戰事吃緊, 還要靠兄長殺敵，此時那些老學究縱有不愿，也不敢多說什麼。

且在京都。

這只是芝麻綠豆大的官。

然而就是這個小官, 讓其他女子看到了光。

開始有女子參加科舉。

有女子再度出現在進士榜單上。

她們或許會被一直困在翰林院，又或是做修史之類不影響朝廷決策的職務。

可總歸，越來越多的女子走出閨閣，開始成為自己的大樹。

路。

總是需要前人一步步為后人踏寬。

十年之期到了, 我已經是五品戶部郎中。

我這才想起，我已經許久沒去看過傅辛寒了。

再度相見。

他滿頭白發，胡子有手掌那麼長。

明明我定期讓人送了錦衣華服, 可他卻衣衫襤褸破舊。

他躺在臺階上, 一邊傻笑一邊抓頭發里的虱子往嘴里塞。

我居高臨下看他：「十年之期已到, 你自由了。」

他看著我嘿嘿笑，啊啊啊啊比畫著。

太久沒說話，他已經忘記如何開口。

侍衛拉開大門。

外面是熱鬧繁華的街道和人世。

亦有燦燦金光。

侍衛一左一右架著他往外走。

到了門口, 他卻驚恐地掙扎起來, 死死扒拉著門沿, 不肯出去。

孤獨, 寂寞，禁錮。

日日夜夜，終于腐蝕掉他的靈魂。

傅辛寒。

當初, 我在無人的院子與鳥與蟲與地里的蚯蚓長談。

我數過一樹繁花到底有多少朵, 我數過整個花園到底有多少磚。

我摸過園子里的每一根窗欞，我描繪過每一朵荷花的模樣。

我埋怨春風, 我詛咒夏雨，我怨恨秋葉, 我憎惡冬雪。

那漫長的十年時光, 那三千六百五十多個日夜。

我便是如此熬過來的。

如今，你瘋了。

怕是永遠也不會懂了。

侍女小草上前：「大人，江南水患，陛下召您入宮議事。」

我理了理衣服上的落葉。

像是撣去記憶里那十年的塵埃。

「走吧！」

午后日光正好。

將我影子拉長, 拓印在京都的長街之上。

從此之后，我會一路前行，越走越高遠。

再不困頓于回憶。

<br/>

- 完 -

夜的第七夢