天蒙蒙亮時，我總算寫完，倒在床上呼呼大睡。

是李灣叫醒的我。

「姜兄，姜兄，該去上早課了。」

早課時夫子會巡視，見我不溫書，反而一直盯著宣紙看，他不悅地將紙抽走查看。

結果越看越驚奇。

我趕緊道：「這是傅兄昨日新作，拿來與學生交流，學生覺得甚好，是以在逐句分析。」

傅辛寒疑惑朝我看來。

夫子頻頻點頭，將宣紙遞給他：「辛寒，如此佳作，你讀來讓同窗們都學習下。」

傅辛寒接過宣紙，只掃了一眼就神色大變。

宣紙上，是我模仿他字跡，默出的鄉試時的考題和他的答卷。

傅辛寒目光如刀，幾乎要將我活剖。

我微微一笑：「傅兄文采斐然，立意新穎，我真是受益匪淺。」

「夫子，學生看這題目出得也極好。」

夫子捋著胡須：「的確，此番課業，你們便以此為題，都做一篇文來交上來吧。」

很好。

如此一來，此番鄉試必定會更換題目。

他提前知曉題目的優勢不復存在，我便有了更多的機會。

是夜。

等到眾人皆已入睡，我偷偷出門去溫泉池沐浴。

書院有泉眼，打造了幾處溫泉湯。

是活水。

怕被發現身份，我都是盡量少洗澡，挑深夜匆匆來去。

剛褪下外衣，暗處陰影一閃而過。

我的脖子被人掐住。

傅辛寒冷冰冰陰惻惻的聲音響起在耳畔：「姜時，你壞了我的大事。

「我現在很生氣……」

我們體型和力量相差懸殊，我拳打腳踢地反抗，對站在我身后的他來說，根本起不到作用。

他按著我的頭往池子里壓，語氣里帶著笑：「我記得你最怕溺水。」

耳朵、鼻孔、眼睛……

水從四面八方而來，我驚恐地掙扎著。

「明天發現你的尸體，你猜大家會惋惜你溺水而亡，還是驚嘆你其實是個女兒身？」

8

我連嗆了好幾口水。

呼吸困難，頭腦昏沉。

便在此時，門口響起李灣清亮的嗓音：

「姜兄，你好了沒？」

沐湯只有一個出口。

傅辛寒若此刻弄死我，他也脫不了干系。

他松開我，手撫在我后背，唇貼在我耳邊，語氣溫柔：「嚇到你了？

「下次可不準再調皮了。

「小雀兒耍耍脾氣可以，啄了主人，會被殺死的。」

明明泡在溫泉水里，可我依然手腳發抖。

平定情緒換好衣服出去，李灣正在廊下看星星。

「你干嗎回回這麼晚來沐浴，還非得讓我在外面給你把風。」

「我身上有很多難看的疤，怕嚇到你們。」

「我是男人，還能被點疤嚇到？」他盯著我看，「你臉色不太好。」

我垂下眉眼：「沐浴時看到身上的疤，又想到那個山匪打我欺我的事了。」

李灣一臉我真該死的表情。

「抱歉抱歉，以后你來沐浴，我都替你在外面守著，不叫別人笑話議論你就是。」

他搶過我手里的竹簍：「我來幫你拿吧。」

身后有一道視線，一直在暗處緊緊黏著我。

但我沒有回頭。

回頭，示弱，搖尾乞憐……

這樣的日子我過夠了。

哪怕魚死網破同歸于盡，今生我也不會再與他有所牽絆。

傅辛寒消停了好些時日，我也借此機會補上自己的短板——

探索考官到底需要的是什麼。

埋頭苦學一個月，傅辛寒再度登上榜首。

而我，排在第十五。

他洋洋自得，我也不氣餒。

我要獲得的不是書院夫子的認可，而是鄉試考官的認可。

學識多少自然重要，對癥下藥也很關鍵。

如果你的觀點與考官相悖，縱使才華橫溢，也未必能獲得高分。

此時將精力放在書院夫子身上。

一來浪費精力，二來過于出彩，引起傅辛寒的關注，并非好事。

這一日難得休沐，李灣約我去街上買些筆墨。

七夕將至，街上張燈結彩，好不熱鬧。

我抬頭看花燈，意外看到傅辛寒與一華服纖弱公子一起上茶樓。

李灣看我一眼，小心謹慎開口：「傅兄最近和他走得挺近的，但我覺得吧，劉公子沒你好。」

「這位劉公子是何來歷？」

「聽聞是京都世家公子，半年前到我們這養病。性子清冷，不喜與人交往。」

姓劉，體弱來養病，性子清冷……

我心里一個咯噔。

莫非是他？

9

禮部劉尚書家庶出的晚來子，劉涼舟。

因是歌姬意外所生，他并不受寵。

但我前世數次聽傅辛寒咬牙切齒提及他。

因我被困深宅，所以他從不避諱對我說起官場種種。

「他這人睚眥必報，不過是當年在攸州我賦詩贏了他，他竟記到現在，處處與我作對。」

我問：「陛下更賞識他才學？」

「那倒不是，我猜是他在攸州養病期間，幫過陛下一個天大的忙。」

我當時沒仔細想。

如今來推敲，一個可怕的答案呼之欲出。

陛下育有三子。

皇長子端王為陛下最寵愛的德貴妃所生，二子瑞王為皇后所出，三子福王生母出身卑微。

端王人品端方，瑞王生性良善。

各有擁躉。

禮部尚書最守禮法，主立嫡。

可那年瑞王微服下江南，夜游攸州河，合船人都殞命。

陛下震怒，著大理寺幾番調查，結論是船遭遇暗礁，瑞王殿下乃自然溺亡。

大理寺卿也查過劉涼舟。

可一來劉尚書素來力挺瑞王，二來因幼時落水遭遇，劉涼舟生性怕水，滿京都的人都知道。