因而這些時日，相繼有不少媒人來我家上門求親。

阿娘卻認真對阿兄說，娶親乃是人生大事，卻不是人生必事。若非遇到自己真心相悅，有能守護對方一生，專一認真的決心，便不要耽誤人家姑娘。

阿兄也很認同阿娘的話，說自己目前并無娶親之心，只想認真專研農具改造和房屋建造之業。

7

這年春，我要離開淮安縣了。

我背著阿兄送我的書匣，包袱里裝著娘為我準備的干糧，帶上我寫書賺來的銀子，踏上了我的東游之路。

臨別前，我去了一趟書局。

陳秋山靠著門框，有些惆悵道：「唉，王桂花，你多久才會回來？」

我拍了拍他的肩：「別擔心陳秋山，你桂花奶奶要寫新書了，到時候包你把書局開到京城去。」

陳秋山笑著搖了搖頭。

隨后從懷里掏出一個荷包，那荷包有些難看，上面彎彎繞繞的絲線不知繡了什麼東西。

「把這些銀子帶著，出門在外別漏財。」

他頓了頓，又對我認真道：「山高路遠，你多保重。」

我和陳秋山相識三年，這還是第一次，他這麼婆婆媽媽的。

我給陳秋山留了個口信。

若是那日留信的人再來，請告訴她，謝謝，我會親眼看見清原秀麗幽美，山河壯闊斑斕。

我先行水路，跨過迷沱江，再行陸路，沿著嘉南關之路一路向東。

夢中的東荒，就在不遠的彼岸。

我是在黑茶原認識阮炘沅的。

那時我到黑茶原已近半月了，這里位于東荒南端，白日漫長，黃沙漫漫。

我借住在一戶種黑茶的好心大娘家中，坐在黑茶原的星云臺上，抱著我的小冊子，寫東游記第三篇。

阮炘沅那時告訴我她叫黃金花。

她一襲黃衣，策馬于大漠中穿行。

行至星云臺下，她仰頭朝著我的方向呼喊。

「喂，要不要吃新鮮的赤兒果，沙漠里剛摘的。」

那時我筆下正寫道--

人間事以萬千，生平所謂，云水間。

我心中有千縷風，盼行萬里路。

阮炘沅順帶也進了我的故事篇章。

一騎黃衫入云間，玉眸彎彎笑顏來。

就這樣，我們一見如故，成為了朋友。

她說她叫黃金花。

我說我叫王桂花。

她說：「你這名字挺俗氣，但人不俗。」

我說：「你的名字很動聽，人也很美。」

她說：「你還挺有眼光。」

我說：「你也不賴。」

兩個被曬得黝黑的姑娘在落日晚霞中笑得燦爛。

后來的我們，會在草原上策馬追趕雄鷹，在雪山下的湖泊中抓魚。

還會在星空下一同飲酒作詩。

黃金花說這是她第二次來東荒了。

這里曾讓她找到了自己。

這一次，她是來這里歸還自己的。

8

東荒與中原通信艱難，往往需要好幾個月，我才能收到家里的來信。

我實時將東游記寄回給陳秋山，也不知他收到沒，反響又如何。

這天，我收到了娘的來信。

她說堂兄高中了狀元。

這真是一件天大的喜事。

我離家三年，堂兄在上京努力三年，終于中了狀元。

娘還說，她在上京城也開了一間花間酒鋪了，在上京城還挺受歡迎的，不少酒鋪紛紛模仿這種經營方法。

但他們模仿了形，卻模仿不了神。

娘說，我作的對酒詩，是獨一無二的。

阿兄作的農具改良圖，得到了圣人的嘉獎。

圣人下令，在全國進行推廣。

他如今已應詔入了皇城司的工造局。

如今我們一家還有大伯他們都搬到上京城了。

這三年多，我和黃金花結伴走遍了東荒五原。

她說她要回家了。

她度過了最自由暢快的三年，如今需得回家，承擔屬于她的責任了。

我們相識三年，我從未問她來自何處，她也從未問我去向何方。

分別前，我將阿兄給我做的書匣送給她。

她之前看見這個書匣時，很是喜歡。

還追問我能做出這麼精巧物件的人兒一定很厲害吧。

所以此刻她很驚訝地看著我：「你不是說這是你阿兄做的嗎，只給你一個人的。」

我點點頭，道：「但是我阿兄很愛我，你是我的好朋友，阿兄知道了，是不會怪我的。」

她笑了笑，露出兩顆小小的虎牙：「那我就收下了，好朋友。期待下次相會。」

黃金花走后，東游記的最后一篇也很快寫完了。

離家三年多，我也想阿娘她們了。

我也是時候該回家了。

我回家那日，娘，阿兄還有堂兄以及陳秋山都在城門口接我。

我奔著撲到阿娘懷里，緊緊地擁著阿娘。

陳秋山在一旁賤嗖嗖道：「這是哪兒來的黑炭姑娘？」

堂兄還是同從前一般，青衫長立，氣度溫文爾雅：「沒事，桂花妹妹生得好看。」

阿兄也在一旁幫腔：「就是，我妹妹怎樣都好看。」

我朝著陳秋山得意地笑。

真好啊，我最愛的人，都在我的身旁。

他們予以我羽翼卻從不束縛我的自由，愛我更尊重我。

娘有些心疼地摸我的臉。

「廋了，回家去，娘給你好好補補。」

夜里，我和娘擠在一張小床上，興致勃勃地給她我在東荒的奇聞趣事。

我滔滔不絕地說，阿娘只柔和地看著我笑。

那目光里，似乎藏著很深很濃的情緒。