可后來，她身為公主伴讀，卻妄圖能走上朝堂，這事自然也惹怒了圣人。

本欲將她賜死，可公主救了她。

將她賜婚給當時朝中的一位官員。

然而她嫁人不過半月，便于家中自縊身亡了。

我對著夫子行了一禮：「夫子說的，學生能理解，但不會接受。學生入學堂六年，課業所授，知其行，便可為。在我看來，扶姑娘是大秀之才，雖受桎梏，但行其本心，她所為，惠及萬人。而學生將來，也會依己本心，持固心之道。堂試結果是否第一，學生不在乎，學生入學，無需上科考，博功名，但仍可走三元路。

女子從不是需要依靠他人的菟絲花，女子，也可以是展翅高飛的南雁，去尋覓屬于自己的碧海青天。」

回家的途中，堂兄看著我欲言又止，道：「桂花，你很厲害。」

我笑了笑，也對他道：「堂兄心有大志氣，定有金榜題名時。」

5

這一年，發生了兩件大事。

一是堂兄中了舉人，大伯一家在村里大擺宴席三日。

二是阿兄受了縣令的賞識，在縣城里名聲大噪。

阿兄制作了一批改良農具，因而被縣令重用。他便負責為縣里的百姓制作新型農具以及鍛造工具。

堂兄上京趕考之前，阿兄將改良農具的制作圖交給了堂兄，他說堂兄此次若是中了榜，日后可在金鑾殿上向圣人舉薦，讓改良農具可以幫助更多佃農。

娘在縣里又開了幾家花間酒鋪。她說，這叫連鎖店。說不定將來，她可以將花間酒鋪開到上京城去。

我們聽不懂娘說的連鎖和品牌效應，但看著娘氣勢澎湃的模樣，很是替她驕傲。

我去了書局，將新寫的雜荒論交給了書局老板。

書局老板陳秋山與我是好友，他笑吟吟地接過我的書，遞給我一袋銀子。

「這是這個月的分成。我夠意思吧，說好的五五分。」

我不客氣地接過：「當時我們就說好的，你負責打開銷路推書，我只負責寫。」

我拿著銀子欲走，陳秋山將我攔下，遞給我一封信。

我看著他不明所以。

「這是有人特地送來的，說是看了雜荒論前二十節，有問題想要與撰寫者相談。」

回家后，我拆開那封信。

字體是絹花小楷，卻又透著舒朗灑脫之氣。

「你好，我很喜歡你寫的雜荒論。我猜，你定是個可愛的姑娘。

我覺得這本書寫得很好，自由開懷且暢快。

但我覺得，或許差了一點真實。

我曾去過東荒五原，嘉南關之外，有冰川草原、雪山溪流、大漠長河。

若有機會，希望你也可以去看看。」

那信封里還夾雜著一副風景圖。

雖是簡單勾勒而成，卻氣勢浩蕩洶涌，令人心神往。

6

夜里，我還握著那副圖發呆，我娘走進屋時，我都未發現。

她瞧見了我手里的圖，似是一眼便看穿了我的心思。

她溫柔地揉了揉我的腦袋：「我家桂花長大了，該出去看一看世界了。」我忽然對娘有些好奇，她似乎從不干涉我的決定和生活。總是予以我最大的尊重和支持。

我問她：「娘，難道你不擔心我嗎？」

她輕輕嘆了口氣，燭火搖曳，照亮了她溫柔的眉眼。

「兒行千里母擔憂，這世上，任何母親都是牽掛自己的孩子的。

但牽掛不等同于束縛，娘希望，你和你阿兄，都能勇敢堅定地去走你們想走的路。

娘會永遠在你們身后，守護你們。」

眼眶忽然有些濕熱，我將頭埋在娘的懷里。

娘，我好愛你，謝謝你，因為有你做我的明燈，我才能毫無顧忌地勇敢向前走，因為我知道，我身后，永遠有一個避風的港灣。

娘輕輕拍著我的肩背，似是在自言自語

娘也想說謝謝你，謝謝你救了我。

阿兄在門外敲門。

「阿娘，桂花，你們出來，我有驚喜給你們。」

阿兄進屋后，將背上的匣子取下來給我。

「桂花，這是我特地給你做的書匣子，你愛寫東西。這里面有機關，有分層，重要的東西可以放在這匣子下面的小機關盒里，我設了一道鎖，你不告訴別人，便是毀了這匣子，別人也打不開的。」

我笑了笑：「阿兄的禮物確實很好，不過這麼嚴密的機關是防什麼啊。」

娘聞言也笑了起來。

阿兄有些不好意思地撓撓頭：「唉呀，反正我就只做給妹妹你一個人。」

娘支著腦袋，有些小孩氣地向阿兄伸出右手：「那娘的禮物呢？」

阿兄神秘地拉著我和阿娘去了后院。

后院燈火通明，阿兄不知如何做到，竟將井水用竹筒連接到了釀酒的石臺上，只見他輕輕扭開一個木制的東西，那水便嘩啦啦地流了出來，再輕輕扭動，水又立刻停止。

我好奇地上前，試了兩把，贊嘆道：「阿兄，你也太厲害了，這是怎麼做到的啊？」

娘在身后喃喃道：「古代版水龍頭，挺有意思的。」

阿兄疑惑地看著娘，問道：「娘給它取名水龍頭嗎？真是好名字。以后，這個就叫水龍頭。能省不少打水的力氣呢。」

阿兄發明的水龍頭很快被縣令重用，在縣里各處推廣使用。

淮安縣人人皆知，我阿兄是個能人巧匠。