而她的美麗在隨著活力一同迅速流逝。

詩人已經記不起上一次看見人魚在水中自在游弋是什麼時候了，好些日子前，面容憔悴的她就只能懨懨地靠坐在水池邊緣，仰頭望著屋頂那扇小窗，孱弱得連活魚從身邊緩緩游過時也抓不住。

這不是什麼好兆頭。

某天清晨，詩人看見池底鋪滿了銀藍色的鱗片，晶瑩光澤聚成一片璀璨。可這些鱗片并不是人魚動手剮的，而是自動從魚尾上脫落的。

她連長在自己身上的魚鱗都保不住了。

就像水池旁邊那支許久未換的玫瑰花，干枯的花瓣會從失去生機的枝頭紛紛墜下。

詩人想了許多辦法，可惜皆是徒勞。人魚尾上的鱗片一日少過一日，沒多久便幾乎脫落殆盡，只余疤痕遍布的光禿魚尾，魚尾上先是繃著難看的灰白皮膚，很快又和她指間干枯的蹼一樣，又起了一層又一層可怖的皺褶。

這樣的人魚，一點兒也不美了。

到了后來，生機枯竭的人魚甚至無力再浮出水面，她安靜地沉在水底，不吃不喝，只偶爾微微張嘴，發出的也不是聲音，而是一連串轉瞬即逝的氣泡。

詩人這時才不得不強迫自己面對事實：這尾由自己救回的人魚，正在逐漸死去。

***

時值晴朗的滿月之夜，可惜朗朗月光完全落不進詩人眼里。他漫無目的地在這座沉睡的小鎮當中走著，徒勞地繞了許多個圈，卻不知道何時才該停下腳步。

直到有人將他攔下。

攔下他的人是珠寶店老板，他想找詩人做一樁交易，而交易的貨物便是那尾人魚。

詩人一時錯愕，抽身欲走，但珠寶店老板肥胖的身軀堵在狹長的巷子里，這里就成了一條斷頭路，哪兒都通不出去。

「你我都清楚，私藏人魚可是重罪。」即便是在說威嚇的話語，珠寶店老板臉上依然掛著職業化的微笑。「而你賣給我的魚鱗都是證據。」

精明的商人向來擅長發現某些不清不白的商機，他早早便為那件珍貴的貨物尋到了出手闊綽的顯貴買家，也知道面對不懂行情的麻煩賣家，什麼時候該撒下誘餌、耐心等待，什麼時候該收緊陷阱、一擊斃命。

在經驗老道的好獵手面前，詩人從來都沒有討價還價的余地。

更別說眼下珠寶店老板還能為這筆買賣開出豐厚的價碼，包括一套城市里的公寓、一本新詩集的出版，以及一份文學院的教職。

畢竟，一尾活著的人魚，要比零散的鱗片值錢多了。

「可是如果她死了，那就一文不值。」珠寶店老板的聲音貼著詩人耳廓響起，語氣親切又誘人，染著某種蠱惑的魔力，「人魚在岸上待久了都會掉鱗，醫治這毛病其實不難，只是太過費錢，你不必擔心，等把她送到城里，新的主人會請最好的醫師替她醫治。」

木然許久的詩人突然抬起頭來，眼中閃爍著奇異的光彩：「你是說，這樣對她才是最好的？」

「當然。」商人拍了拍詩人的肩膀，臉上的笑意變了，不再是職業化的假笑，這笑里添了生意將成的歡欣，「這樣對她才是最好的。」

***

夜已經很深了，可詩人往回時，腳步比出來時要輕快許多。

沿著這條靠海的小徑繼續走，他的視線便能越過港口，看到當初發現人魚的海灣。

詩人仍然清楚記得自己第一次遇見她時的場景，每個細節都還印在他腦子里，并未隨著時間的流逝而模糊。

那是一尾擱淺的人魚，長長的魚尾浸在反復上涌的潮水里，傷痕累累的身軀卻伏在鋒利的礁石間，失去了掙扎的余地。聽見腳步聲的她抬起頭來，虛弱地望了他一眼。

只一眼，他就從她的碧色雙眸中看到了星辰大海。

可是這片星辰即將隕落，這片大海即將干涸。漂亮雙眸的所有者會被送往遠離海洋的內陸，沒有任何人能讀懂她的心思，海洋亦將成為只存在于記憶中的舊夢，繁華又寂寞的都市將是她最終的歸宿。

這樣對她才是最好的。

一路上，詩人都在心中反復默念這句話，把它當做能安穩心神的靈驗咒語，片刻也不敢停。

唯有這樣，他才不至于回想起，自己救她的初衷竟是不希望這美麗的生物失去自由，成為權貴們的玩物。

***

詩人打開門，屋里一如既往的沒有燈火，唯有水池中反射著粼粼月光。

但眼前場景還是有些不同。

先前幾日一直沉在水底的人魚居然又浮了起來，伏在水池邊緣，碧藍雙眸在暗色之中幽幽發亮，與面前的詩人四目相對。

即便埋在水下的身軀遍體鱗傷、丑陋不堪，可她的面容浸在月色之中，依然美得攝人心魂。

詩人被這份美牽引著走到水池邊緣，將在回來路上特意摘的一枝純白玫瑰插到旁邊的空瓶里，然后用手背去撫人魚的臉頰。

那麼柔美，那麼冰冷。