其余人覺出不對，紛紛逃竄，唯獨那人，許是無法行動，仍舊叫罵：「賊人，你可敢現身？我乃世家子，你這賊人安敢傷我？」

捂著發燙的額頭，我走了出來，夜色深沉，我也是看了許久才看出短刀穩穩插在他的小腿上，用我本就一團糨糊的腦子想了一會兒，便如拎雞仔一般將他提起。道：「吾乃秦國公主。」

他霎時間抖如篩糠，連句完整的話都叫不出來。我命他跟上我的步伐，帶我尋路回宮，他不敢不從，低眉順眼為我引路，只是小腿疼痛，刀刃未出，鮮血汩汩而出，可懾于我的淫威，不敢多言，連因疼痛產生的抽氣聲都能免則免。

其余世家子跑得慢的也被我留下兩個，見此慘狀不敢攙扶，瑟瑟發抖跟在我身后。我也并非有凌虐之好，便讓他們相互攙扶而行，待到陛下居所，卻見陛下身旁得寵宦官高量衡在外踱步，看著頗有些焦躁。

高量衡因著做事沉穩才被選入父親身邊，何故如此？

見我來了，高量衡匆匆下來，行禮道：「殿下，您可算回來了。」

我命他起身，他見這三位世家子慘狀，又見我形容狼狽，大為吃驚，還未說什麼，我便問：「大監在此何事？」

高量衡便不再問，只命人將那世家子帶下收拾傷口，又低聲問我：「殿下可曾與東宮起了沖突？」

我點頭：「起了。」

「您冒犯了東宮？」

「對。」

「哎喲，殿下，太子殿下回來的時候形容凄慘，被幾位郎官看到了，事情鬧大，如今陛下在殿中等您呢！皇后娘娘覺得不對，讓奴婢出來找您，也讓您有個準備。

」

我點頭微笑：「有勞大監。」

我并未收拾，入了殿中。

殿內倒有不少人，太子已經整理干凈，重新換了玉冠，只是被我削掉一縷頭發，還有打在臉上的傷是如何也消不掉的。

我納頭便拜：「見過陛下。」

陛下問：「吾兒何故晚歸？」

「臣射中一頭鹿，甚是疲累，淺寐片刻。」

陛下的臉色如何我看不到，因為我還低著頭，直至他命我抬頭回話：「你兄長的傷是你打的？」

我道：「是！」

有臣子斥責我：「殿下此舉，可是臧害儲君，居心叵測。」

陛下不去理會，問我：「為何？」

我道：「臣不明，太子對此事如何言說？」

又是那臣子：「太子是苦主，卻又要讓殿下威逼嗎？」

我笑，他們太子看不起女兒家，如今在自己的臣子口中被女兒家威逼恫嚇，果真世事殊異。也不知那清白太子心中又作何感想。

我直視太子，他忌憚我，我偏要同他作手足情深的兄妹，語氣親熱道：「阿兄，你為何不說出我同你究竟有何齟齬，惹得自家兄妹大動干戈呢？我和阿兄可是一母同胞相互扶持，今日阿兄怎得不解釋，卻要讓阿妹枉擔惡名呢？」

我頭昏腦漲，面色通紅，方才回來的時候便知自己燒得不輕，可如今滿堂的圣人臣子都無人注意，若是從前定要鬧個天翻地覆，如今卻也難過，心灰意冷，不欲多言，連太子說了什麼也沒能聽清楚。

陛下從長階而下，問我：「你可知錯？」

我耳中嗡鳴不止，壓根沒聽清他們在說什麼，只是強撐著說：「臣無錯。」

我大概是拂了陛下的面子，他很是惱怒，也不知說了什麼，我便被人拉下去了。

到了門外，聽著高量衡宣讀圣旨，冷雨淋在身上，我才知曉陛下賜了我廷杖。

二十廷杖，禁閉三月，罰俸一年。看似嚴重，實際也是不痛不癢，行刑的人自有一套法子，廷杖落得實在，卻卸了幾分氣力，打在身上不過皮肉傷，還有力氣能讓我罰跪。

只是我今日情緒驟然大起大落，又淋了雨，挨了廷杖，若是真在秋雨中燒成了傻子，太子想必也能供養我一生。

還是不甘心啊！

蕭皇后沖了出來，從來步履和緩的貴婦人在我眼中成了虛影，她顫抖著手將我擁入懷中，我心中茫然，合上眼睛，喚了一聲「阿母」。

22.

待我再醒來，卻已經在公主府中。

高量衡就守在外間，見我醒了長出一口氣，連聲說「菩薩保佑」。

我問他來此作何，他將陛下的圣旨給了我，特意恩準不必再跪。

我展開圣旨方知那日陛下為何作色。

彼時我高燒不愈，無力爭辯，世家一張巧嘴，卻將我謀害儲君，毆打良民的罪名定得死死的，只是太子終究不忍，為我說了話，免去我的罪責，世家子也知我此舉何意，更是沒有底氣，因此罪名定得大，可懲罰卻著實不夠看。

白先生為我診脈，捋了兩把胡子，對我說：「殿下，你的身體并無大礙，不過積年舊傷終究有影響，加之心緒起伏過甚，才讓你此次如此虛弱。你得好好養著啊！」

我以手墊在腦后，想起在燕山關醒來，我信口開河「莫如死了才算干凈」，如今一語成讖，當真人生兜兜轉轉，令人唏噓。

高量衡還在等著，我接了圣旨，真心實意道了聲「謝主隆恩」

。

兄長之事，父親未必不知道，只是我未見其受損。

如今想來，我還朝后的萬般榮寵盛權在握，也有補償之意。

既如此，我便對高量衡道：「秋狝之事，臣著實惶恐，大監且為我探視東宮一二，言阿妹定不負兄長期待。